黄河是我国的第二大河，是中华民族的摇蓝。流程达5464千米，流域面积达到752443平方千米。巴颜喀拉山北麓的卡日曲是黄河的正源，源头位于巴颜喀拉山脉的雅拉达泽峰，海拔4675米，平均流量1774.5立方米/秒。上、中游分界点是内蒙古自治区河口镇；中、下游分界点是河南省旧孟津。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有50米，水深一般为2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
黄河是我国的第二大河，是中华民族的摇蓝。流程达5464千米，流域面积达到752443平方千米。巴颜喀拉山北麓的卡日曲是黄河的正源，源头位于巴颜喀拉山脉的雅拉达泽峰，海拔4675米，平均流量1774.5立方米/秒。上、中游分界点是内蒙古自治区河口镇；中、下游分界点是河南省旧孟津。黄河的入海口河宽1500米，一般为500米，较窄处只有50米，水深一般为2.5米，有的地方深度只有1.2～1.3米。
黄河流经青海、四川、甘肃、宁夏、内蒙古、陕西、山西、河南、山东等九省区，沿途汇集了40多条主要支流和千万条溪川，形成滚滚洪流，浩浩荡荡奔腾5464千米，在山东垦利县注入渤海。
黄河含沙量居世界各大河之冠。据计算，黄河从中游带下的泥沙每年约有16亿吨之多，如果把这些泥沙堆成1米高、1米宽的土墙，可以绕地球赤道27圈。“一碗水半碗泥”的说法，生动地反映了黄河的这一特点。黄河多泥沙是由于几千年来，许多地区滥垦、滥牧、滥伐等恶性开发，引起森林、草原和耕地的严重退化以及水土流失和沙漠化引起的。其流域为暴雨区，而且中游两岸大部分为黄土高原。大面积深厚而疏松的黄土，加之地表植被破坏严重，在暴雨的冲刷下，滔滔洪水挟带着滚滚黄沙一古脑儿地泻入黄河。由于河水中泥沙过多，使下游河床因泥沙淤积而不断抬高，有些地方河底已经高出两岸地面，成为“悬河”。因此，黄河的防汛历来都是国家的重要大事。
奔腾的黄河20世纪50年代以前，黄河常发生泛滥以至改道的严重灾害。有历史记载的2000多年中，黄河下游发生决口泛滥1500多次，重要改道26次。有文字记载的黄河下游河道，大体经河北由今子牙河道至天津附近入海，称为“禹河故道”。自公元前602年黄河第一次大改道起，至公元1855年改走现行河道，其间1128年以前，黄河走现行河道以北，由天津、利津等地入海，以后走现行河道以南，夺淮入海，灾害波及海河、淮河和长江下游约25万平方千米的地区。每次决口泛滥都造成惨重损失。1933年下游决口54处，受灾面积1.1万多平方千米，受灾人口达360多万人。1938年国民党政府炸开郑州以北花园口黄河大堤，淹死89万人，造成著名的黄泛区。
黄河下游的水患历来为世人所瞩目。历史上，黄河有“三年两决口，百年一改道”之说。从周定王五年（公元前602年）到1938年的2540年中，有记载的决口泛滥年份有543年，决堤次数达1590余次，主河道经历了五次大改道和迁徙。洪灾波及范围北达天津，南抵江淮，包括冀、鲁、豫、皖、苏五省的黄淮海平原，纵横25万平方千米。
近代历史上的1819年及1840年鸦片战争以后，黄河下游的开封、陈留、中牟、兰考、武陟等地多次溃决、改道，冲毁农田村舍，民众损失不计其数。
经过科学家的多次勘察，反复研究，揭示了黄河河道改变的内在机理。原来，黄河从江苏入海改为从山东独流入海后，不再影响淮河和海河两大水系的水文变化。但对于黄河这样一条多泥沙的河流来说，下游局限于一个较窄的范围内流动，河床高悬于大平原之上，加上处于气候、水文长期波动变化最显著的中纬地带，黄河中、上游又流经土壤裸露、疏松的黄土高原产沙区，一旦出现大暴雨和特大暴雨，便形成高含沙量洪水，有时最大洪峰输沙量可达60亿吨左右。当到达黄河下游时又因下游河道受海平面和大平原地势控制及河口延伸的影响，比降很平，输沙能力明显小于中、上游来沙量，河床淤积速度快于平常漫流时期。同时，因黄河下游长期形成上宽下窄的河道格局，黄河受山东丘陵山地阻挡出现的河道呈弯曲性过渡河段，突然到来的多泥沙特大洪水往往在此形成河道堵塞，河堤漫决，河流由此寻找新的低地形成河道。由此可见，河道淤积、河道高悬、河堤管理不善、洪峰通过能力不足是黄河改道的原因。
新中国成立以来，国家在改造黄河方面投入了大量人力物力，黄河两岸的水害逐渐减少，昔日的黄泛区变成了当地人民的美好家园。
